Вельвичия

Многие, кто видел это растение, сравнивают его с осьминогом, так как листья очень похожи на щупальца морского чудовища. Правда, другие говорят, что оно похоже больше на кучу мусора — по–моему, у них просто не хватает фантазии.

Вельвичия — это удивительное растение. Она больше напоминает кустарник–карлик с длинным и толстым корнем до 3 метров. Само растение открыто Фридрихом Вельвичем в 1860 году. Произрастает вельвичия в пустынях Африки, но засушливость региона её не пугает. Несмотря на то, что для этой местности характерны постоянные высокие температуры, и крайне редко выпадают осадки, вельвичия прекрасно себя чувствует и может жить столетиями.

Листья вельвичии никогда не опадают, поэтому растение называют самой живучей на планете. Растут листья до самой смерти цветка — около 2 тысяч лет. Срок жизни был определен радиоуглеродным методом, так как годовых колец вельвичия не имеет. Лист растения обладает исключительно высоким числом устьиц — до 22 тысяч на квадратный сантиметр. Связано это с тем, что источник влаги для растения( кроме корня) является туман, который приносится с океана западным ветром в течение 300 дней в году. Туман конденсируется на листьях, а растение, благодаря устьицам, поглощает всю влагу.

Ствол этого растения похож на толстый обрубок около метра в диаметре, но большая его часть скрыта под землей. Там же под землей находится и корень растения длиной до трех метров. Влагу вельвичия запасает с помощью корня, а также поглощая конденсат, образующийся на листьях после тумана, поэтому это растение не часто встречается дальше 100 км от побережья, именно на такое расстояние проникает туман от воды. У вельвичии всего два главных листа, которые расстилаются по земле и каждый год прибавляют в длине от 8 до 15 сантиметров. Благодаря такой скорости роста, у взрослых растений листья достигают гигантских размеров от 3 до 8 метров в длину, а пустынные ветры разделяют их на ленты.

Африканское население называет это растение «оджитумбо», что в переводе с местного наречия означает «большой господин». Древесина вельвичии очень прочная и в сыром виде тонет в воде, а в сухом горит очень долго, практически не создавая дыма. Удивительно, но это растение еще и цветет. Период цветения у вельвичии начинается с образования ответвлений у основания листьев, на концах которых вырастают малиновые шишечки. В пазухах между чешуйками шишек вырастает по одному цветку, из которого образуется семя с широкими крылышками, чтобы его легко мог унести ветер.